In viaggio dalla famiglia Neri Etna.
l primo segnale arriva dal vulcano.
Non è un rumore.
È una presenza.
A 2800 metri di altitudine, sul versante nord dell’Etna, il vento non concede distrazioni. Entra nelle maniche della giacca, costringe a stringere gli occhi, spinge il corpo all’indietro. Intorno, il paesaggio si riduce a due colori assoluti: il bianco abbagliante della neve e il nero profondo delle colate laviche.
In quel momento tutto appare essenziale.
La Famiglia Neri smette di essere soltanto un nome e diventa il simbolo di un modo di vivere questo territorio.
Perché per comprendere davvero ciò che Salvo Neri ha costruito insieme al fratello Fabio e alla sua famiglia, bisogna prima misurarsi con la forza del vulcano. Solo allora si capisce che Villa Neri Resort & Spa, Casa Arrigo e i vini aziendali non sono attività separate, ma le diverse espressioni di una stessa visione.
Una visione fondata sul lavoro, sulla capacità di immaginare il futuro e su un legame autentico con la terra.
Famiglia Neri Etna: dall’America alle pendici del vulcano
Ogni grande storia ha radici profonde.
Nel caso della Famiglia Neri una parte importante di queste radici passa attraverso la famiglia Barletta.
Il nonno materno di Salvo Neri, Vincenzo Barletta, partì nei primi del Novecento per gli Stati Uniti insieme al fratello Salvatore. Quest’ultimo, tenore di talento, portava la lirica italiana nei teatri di New York. Dopo la sua scomparsa prematura, Vincenzo tornò a Linguaglossa e investì i risparmi accumulati oltreoceano nella terra alle pendici dell’Etna.
Fu un gesto fondativo.
Non solo dal punto di vista economico, ma soprattutto culturale. Perché in quella scelta era già racchiusa un’idea semplice e potentissima: il futuro può essere costruito lontano, ma trova il suo significato più profondo nel ritorno.
Salvo Neri conserva ancora oggi una frase del nonno Vincenzo Barletta:
“Ricordati che la terra è l’unica che non ti tradirà mai.”
È una frase che, da sola, racconta il senso di tutto.
Il versante nord dell’Etna.
Salvo Neri: la visione di un imprenditore illuminato
Salvo Neri, classe 1969, è uno di quegli imprenditori che colpiscono per la lucidità del pensiero e per la capacità di tradurre le idee in realtà.
Ha iniziato a lavorare giovanissimo.
A dodici anni era già alle prese con il primo lavoro. Da allora ha sviluppato una mentalità concreta, nutrita dall’osservazione del mercato e da una straordinaria propensione a leggere il futuro.
Parlando con lui si ha spesso la sensazione di trovarsi davanti a un uomo che non si limita a gestire ciò che esiste, ma immagina continuamente ciò che ancora non c’è.
“Davanti al cambiamento, la gente si chiede perché. Io mi chiedo: perché no?”
È la frase che meglio sintetizza il suo approccio.
Durante un tragitto in auto tra Piano Provenzana e i vigneti, Salvo Neri mi offre una vera e propria lezione di imprenditorialità.
Mi parla di visione a breve, medio e lungo termine. Mi racconta come ogni utile debba essere reinvestito. E lo fa con una semplicità disarmante.
“Il denaro fermo in banca a che cosa ti serve?”
Dai primi appartamenti a Casa Arrigo
Negli anni Novanta Salvo e il fratello Fabio Neri ereditano alcuni immobili nel centro di Linguaglossa.
In un’epoca in cui gli affitti brevi erano quasi sconosciuti, decidono di arredarli e di proporli a una clientela di viaggiatori.
Molti li considerano visionari.
Salvo prepara un depliant e parte per la BIT di Milano con appena tre appartamenti. Sì, perché, come ci racconta, nella vita bisogna capire come va il mondo. E soprattutto bisogna provarci.
Da quella intuizione nasce Casa Arrigo, country house immersa nella quiete della campagna etnea.
La rivista Glamour la inserisce tra i trenta agriturismi più belli del mondo.
Un riconoscimento importante, ottenuto senza inseguire mode, ma semplicemente seguendo un’idea chiara di ospitalità.
Casa Arrigo, eco-lodge immerse nella quiete della campagna etnea.
Villa Neri Resort & Spa: il lusso che appartiene all’Etna
Il progetto più ambizioso prende forma con Villa Neri Resort & Spa.
Una struttura a cinque stelle immersa nel verde, con piscina panoramica, spa e una clientela internazionale che sceglie il versante nord dell’Etna per vivere un’esperienza autentica e raffinata.
Villa Neri Resort & Spa, il cuore dell’ospitalità firmata Famiglia Neri alle pendici dell’Etna.
Salvo Neri ce lo dice con una frase che racchiude l’essenza del progetto:
“Noi non volevamo fare un albergo sull’Etna. Volevamo fare qualcosa che appartenesse all’Etna.”
L’architettura, firmata dal fratello Fabio Neri, rifugge ogni ostentazione.
Pietra lavica, cocciopesto, marmi siciliani e colori della tradizione dialogano con il paesaggio in modo naturale.
Salvo aggiunge un’altra riflessione illuminante:
“Tutto ciò che è moderno diventa vecchio. Tutto ciò che è classico diventa antico.”
E Villa Neri possiede proprio questa qualità: pur essendo contemporanea, trasmette la sensazione di appartenere da sempre a questo luogo.
Il Ristorante 12 Fontane e la cucina di Elia Russo
La prima sera del soggiorno si apre con una cena al Ristorante 12 Fontane, guidato dallo chef Elia Russo.
La cucina interpreta il territorio con precisione e misura.
Ogni piatto appare pensato per accompagnare, e non sovrastare, il racconto dei vini.
L’ombrina in crosta, servita con caponata, e la raffinata rivisitazione della cassata siciliana confermano una filosofia coerente con tutto il progetto.
Qui il lusso non coincide con l’eccesso. Coincide con l’equilibrio.
L’ombrina in crosta del Ristorante 12 Fontane, uno dei piatti che raccontano il territorio con precisione ed eleganza.
In sala, il servizio è attento e misurato. Ogni gesto conferma il livello di cura che la famiglia Neri dedica all’esperienza dell’ospite.
L’Etna a 2800 metri: dove il vento spazza via il superfluo
Il giorno seguente saliamo in fuoristrada verso l’Osservatorio Pizzi Deneri.
La strada attraversa paesaggi che sembrano appartenere a un altro pianeta. L’astragalo dell’Etna, pianta pioniera e spinosa, resiste dove tutto sembra ostile.
La neve, in alcuni tratti, è velata dalla cenere vulcanica. Il contrasto tra bianco e nero è assoluto. Dai crateri sommitali si alzano leggere colonne di gas.
Quando scendiamo dal mezzo, il vento è così forte da costringerci a interrompere quasi subito la passeggiata.
Eppure è proprio quel vento a rendere l’esperienza indimenticabile.
Non c’è nulla di costruito.
Nulla di artificiale.
Solo la natura nella sua forma più potente.
Davanti a questa forza, l’uomo ritrova la propria dimensione.
A 2800 metri di altitudine, l’Etna mostra la sua forza primordiale.
Monte Conca e la ristorazione eroica di Paola e Concetto Malfitana
A 1880 metri, a Piano Provenzana, il pranzo al Ristorante Monte Conca aggiunge un tassello essenziale al racconto.
Paola e Concetto Malfitana portano avanti da oltre quarant’anni un’attività che ha resistito ai terremoti e all’eruzione del 2002 e alle difficoltà logistiche di un luogo estremo.
Salvo Neri trova per loro una definizione perfetta:
“Nel vino si parla di viticoltura eroica. Qui siamo davanti a una vera ristorazione eroica.”
I Maccheroni alla Monte Conca, una deliziosa Norma rivisitata, la ricotta fresca, i porcini etnei e le verdure raccolte in mattinata, raccontano una cucina di montagna sincera e profondamente legata al territorio.
I Maccheroni alla Monte Conca, espressione autentica della cucina della Sig.ra Paola.
Contrada Borrigliona: il vigneto delle origini
Nel pomeriggio raggiungiamo Contrada Borrigliona.
È uno dei luoghi più emozionanti del viaggio.
Qui, a circa 650 metri di altitudine, crescono piante di Nerello Mascalese a piede franco con un’età compresa tra 80 e 110 anni.
Le rese sono minime, di pochi etti per pianta.
La qualità, invece, è straordinaria.
Questo vigneto appartiene alla famiglia Neri da generazioni e rappresenta un patrimonio agricolo e affettivo di enorme valore.
Il vigneto viene gestito in biologico, con zolfo, rame e concimazioni naturali.
Salvo presenta anche Gianluca, responsabile dei vigneti e dello sviluppo agronomico.
Salvo Neri (a destra) e Gianluca a Contrada Borrigliona, tra antiche vigne di Nerello Mascalese a piede franco.
È un gesto significativo, perché conferma quanto la famiglia Neri attribuisca valore alle persone che contribuiscono ogni giorno alla crescita del progetto.
Camminando tra questi alberelli antichi si percepisce con chiarezza che il vino, per la Famiglia Neri Etna, non è un semplice prodotto. È un modo di custodire il tempo.
Contrada Arrigo: la vigna “frontemare”
La visita a Contrada Arrigo permette di cogliere un’altra sfumatura del progetto vitivinicolo della famiglia Neri.
Le parcelle sono due.
La prima, la più antica, ospita Nerello Mascalese, Carricante e Cataratto allevati a spalliera su vigne che arrivano fino a sessant’anni di età. È la parcella che guarda verso il mare e verso le colline che precedono Taormina. Non a caso in azienda la chiamano Frontemare.
Da queste uve nascerà a breve il bianco di punta della casa, affinato in tonneau, pensato per esprimere una lettura ancora più profonda e sfaccettata del versante nord dell’Etna.
La seconda parcella si trova accanto a Casa Arrigo.
Qui le vigne sono più giovani, ma condividono lo stesso patrimonio varietale di Nerello Mascalese, Carricante e Cataratto.
Anche in questo caso il paesaggio racconta molto. Da un lato il vulcano, dall’altro l’orizzonte che lentamente scivola verso il mare. In mezzo, la vite, chiamata a tradurre in vino questa tensione continua tra altitudine e luce mediterranea.
Dopo la visita alla vigna Frontemare, la giornata si conclude proprio a Casa Arrigo con la degustazione completa dei vini aziendali.
Salvo Neri racconta che le prime bottiglie con etichetta propria sono state commercializzate nel 2018.
Prima di arrivare al mercato, però, c’è stato un lungo lavoro di confronto, ascolto e miglioramento.
Quando un importante ristoratore stellato siciliano giudicò ancora acerbo il suo primo vino, Salvo non si offese.
Prese appunti.
Studiò.
Migliorò.
È un atteggiamento che rivela molto del suo carattere e della sua umiltà.
“Chi non sa fare, non sa comandare.”
Contrada Arrigo: da un lato il vulcano, dall’altro il mare: la tensione che vive nel vino.
I vini della Famiglia Neri Etna: la degustazione
La produzione enologica della famiglia Neri conta oggi otto etichette: tre rossi, tre bianchi, uno spumante e un rosato, per circa 40.000 bottiglie.
L’enologo è Calogero Statella, professionista stimato per precisione e rigore.
I vini raccontano con coerenza il versante nord dell’Etna: freschezza, mineralità, tensione e capacità evolutiva.
I bianchi sono prodotti da uve Carricante e Cataratto, mentre rosato, rossi e spumante da varietà Nerello Mascalese, con vinificazione in bianco per il Metodo Classico.,
Alcune etichette in degustazione.
Lo Spumante
Etna Spumante DOC SN35 Brut Nature 2021
Dedicato a Santo Neri, nato nel 1935, papà di Salvo e Fabio.
Perlage di elegante definizione e persistenza. Si schiude raffinato, fumé e minerale, con personalità olfattiva arricchita da tono d’agrume. Una frustata vigorosa al sorso, con apporto sapido e lunga chiusura di pompelmo.
48 mesi sui lieviti.
I Bianchi
Etna Bianco DOC Contrada Arrigo 2024
Esordio di gelsomino, note di miele e un soffio di pietra focaia, che si dispiegano vive ed intense. Sorso garbato e ricco nella definizione, corpo misurato, apporto fresco-sapido nel binario giusto. Toni minerali delineano consona coda finale.
Maturato in inox.
Etna Bianco DOC Contrada Arrigo 2021
Complessità e profondità per un irrefrenabile sviluppo aromatico. Una giocosa parata di polvere pirica, fiori di campo, erbe officinali. Salino e fresco, rispondente e vivace l’assaggio. Grande classe mentre la persistenza non si quieta.
Maturato in inox.
Etna Bianco DOC Contrada Arrigo 2020
Accenti di frutta gialla matura, contornati da una sfumatura di fiori, frutta secca e selce. Esplicito, avvolgente, meno vibrante dei precedenti. Lunga eco di zenzero. In annata calda una fedele interpretazione della contrada etnea.
Maturato in inox.
Etna Bianco DOC 2018
Sottotitolo: l’annata d’esordio. Bellissimo alla vista, intrigante all’olfatto: una cascata di fiori gialli, fumo, alchechengi. Bocca splendidamente in tiro, sapida e minerale. Un tocco di tè verde nell’epilogo.
Maturato in inox.
Il Rosato
Etna Rosato DOC 2025
Ottima performance. Leggiadro di fragoline di bosco, ciliegia bianca e golose note di marzapane. Bocca orientata sulla freschezza, di splendida fattura fruttata.
Maturato in inox.
I Rossi
Etna Rosso DOC Contrada Arrigo 2022
Delizioso il naso, di estrema intensità fruttata, evoca frutti selvatici e ciliegia e un trait d’union di erbe mediterranee. Un rosso dall’anima gentile, con un tannino affusolato in rima alla “dolcezza” conferita dal cru. Il palpito finale è nuovamente sulla frutta rossa.
Maturato in inox e barrique.
Etna Rosso DOC Borrigliona 211 2022
Mediterraneo Mon Amour! Penetranti i profumi di finocchietto selvatico e cumino, macchia marina, ciliegia e profilo virile, decisamente minerale. Bel grip tannico all’assaggio, pieno e ben rinfrescato dall’acidità. Un filo boisé il finale.
Maturato in barrique.
Etna Rosso DOC Borrigliona 211 2021
Un elisir aromatico che riporta il fascino del vulcano, con toni ferrosi, spezie scure, erbe di macchia, zesta di arancia rossa. Di pregevole fattura, pieno, è attraversato da tannini copiosi e persistenza minerale.
Maturato in barrique.
Etna Rosso DOC Contrada Arrigo 2019
Carattere e persistenza, con effluvi di pot-pourri floreale, amarena e ciliegia, scintille di erbe officinali ed incenso. La freschezza e la sapidità ben integrate, vanno a braccetto ad un tannino disciolto, predisponendo ad un sorso confortante.
Maturato in inox e barrique.
Etna Rosso Doc 2018
Trasmette equilibrio d’insieme e armonia, con note piene di frutta rossa, rose, esuberanti ricordi di erbe aromatiche, un tocco d’agrume. Bocca ben orchestrata, con tannino aggraziato. Una vaporosa coltre di spezie anima il finale.
Maturato in barrique.
Santo Neri e il futuro già in cammino
Tra i protagonisti di questa storia c’è anche Santo Neri, figlio di Salvo.
Laureato con lode in Economia alla Bocconi, segue con passione e competenza le attività di famiglia.
In lui si avverte la stessa disciplina del padre, ma anche lo sguardo di una generazione che conosce bene i linguaggi contemporanei.
La continuità, qui, non è una promessa.
È già realtà.
Famiglia Neri Etna: quando l’impresa diventa racconto
Esistono aziende che producono vino.
E poi esistono famiglie che costruiscono mondi.
La Famiglia Neri Etna appartiene a questa seconda categoria.
In oltre un secolo di storia ha saputo trasformare un’eredità agricola in un progetto articolato e coerente, capace di unire viticoltura, ospitalità, ristorazione e cultura del territorio, facendolo in maniera eccelsa.
Soprattutto, ha mantenuto intatto il senso più profondo di ogni impresa familiare: dare continuità a una visione.
Quando lascio Villa Neri, ciò che porto con me non è soltanto il ricordo di un grande resort, di vini vibranti o di una cucina raffinata.
Resta la sensazione di aver incontrato persone che hanno saputo trasformare il lavoro in identità.
Sull’Etna tutto cambia continuamente.
I crateri si alzano, le colate ridisegnano il paesaggio, il vento spazza via ogni certezza.
Eppure alcune cose restano.
Restano la terra, il lavoro e la visione.
Restano uomini capaci di costruire come se il futuro fosse già davanti ai loro occhi.
E forse è proprio questo il segreto più autentico della Famiglia Neri Etna.
Fabio e Salvo Neri, due visioni complementari che hanno dato forma a un progetto profondamente radicato nel territorio etneo.
La Pasticceria Barone, un altro volto dell’Etna
L’ultima tappa del viaggio ci riporta nel cuore di Linguaglossa, alla Pasticceria Barone, insegna storica del paese.
Rosaria Barone e il marito Nino ci accolgono nel laboratorio con la stessa passione che avevo colto nei giorni precedenti nei racconti di Salvo Neri. Davanti ai nostri occhi la nocciola dell’Etna viene lavorata ancora a mano, trasformandosi in una pasta dal profilo aromatico intenso, ricca di sfumature e di quella naturale concentrazione di fenoli che contribuisce a renderla così caratteristica.
Osservare quei gesti ha il sapore delle cose autentiche.
Perché, al di là delle differenze tra vino, ospitalità e pasticceria, il principio che anima queste realtà è lo stesso: il valore di un prodotto non nasce mai per caso. Richiede tempo, pazienza, rigore e un legame profondo con il territorio.
Le parole di Nino e Rosaria, in fondo, risuonano in perfetta sintonia con quelle di Salvo Neri.
E così il viaggio si chiude come era iniziato: con la sensazione che sull’Etna il lavoro, quando è guidato da una visione sincera, diventi il modo più autentico per trasformare la terra in racconto.
La nocciola dell’Etna lavorata ancora a mano nel laboratorio di famiglia.
L’Etna è un territorio che continuo a raccontare nel tempo. Qui puoi leggere anche altre mie degustazioni dedicate ai suoi vini.
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